März/March - November 2010

Endlich kommt auch mal wieder ein Update von uns. Es ist Wahnsinn wie die Zeit vergeht, Weihnachten naht mit grossen Schritten und die Hälfte unserer Zeit in Spanien ist auch schon vorbei. Noch 1 ½ Jahre, dann gehen wir nach 7 Jahren in Japan (4 Jahre) und in Spanien (3 Jahre), wieder zurueck in die USA.

Dieses Jahr hatten wir, dank mehrerer Besuche unserer Eltern und Nicole’s Schwester, endlich mal die Möglichkeit unsere “Wahl-Heimat” Andalusien zu erkunden. Es gibt viele wunderschöne Plätze hier.
Joel & Nicole waren für 4 Tage alleine in Granada und haben sich die berühmte Alhambra angeguckt. Eines der weißen Dörfer wie Vejer de la Frontera und die Stadt Ronda sind wunderschön und für Naturliebhaber ist der Nationalpark “El Torcal” in Antequerra zu empfehlen. Die Städte Sevilla, Cordoba und Gibraltar sollte man auch nicht verpassen. Den Reiseführer haben wir bald durch ;-)

Die Spanier wissen wie man feiert, davon haben wir uns auf verschiedenen spanischen Festen überzeugt, wie der Semana Santa (Prozessionen zu Ostern), das bekannte Pferderennen am Strand in Sanlucar und dem Sherry-und Flamenco-Festival in Jerez.
Ein “Muß” in Spanien ist in jedem Fall sich einen Stierkampf anzuschauen. Es war nicht schön mit anzusehen wie der Stier getötet wird, aber es ist eben ein typisch spanische Tradition. Allerdings hatten wir das seltene Glück mitzuerleben wie ein Stier nicht getötet wurde. So einen Stierkampf muessen wir uns nicht mehr angucken.

Andrew ist mittlerweile 4 Jahre alt und geht hier auf dem Base in eine englisch/spanische Vorschule. Die Lehrer sind Spanier, sprechen allerdings auch Englisch mit den Kindern. Während viel gespielt und gebastelt wird bringen sie den Kindern spielerisch die spanische Sprache bei. Andrew ist begeistert und lernt so neben Englisch und Deutsch nun schon eine 3. Sprache. Ihm fällt das überhaupt nicht schwer.
Freizeitangebote für Kinder sind in unserer Umgebung eher rar, hier dreht sich alles um Sonne, Strand und Meer. Daher sind wir sehr dankbar, daß auf dem Base einige Aktivitäten für die Kinder angeboten werden. So war Andrew im Sommer beschäftigt mit Schwimm- und Fußballkursen und Sommercamps.
Im Herbst und Winter gestaltet sich das schwieriger, sobald die Touristen-Saison vorbei ist werden in den umliegenden Städten die Bürgersteige hochgeklappt, man sieht kaum Menschen in den Orten und sogar viele Geschäfte und Restaurants sind geschlossen. Man fühlt sich manchmal wie in einer Geisterstadt. Und dann fällt es richtig schwer abwechslungsreiches Unterhaltungsprogramm für die Kinder zu finden.

So war ein Besuch in Deutschland im Frühjahr für Andrew toll, denn da konnte er so Sachen wie Besuche im Zoo, Legoland, U-Bahn- und Bus-Fahren und vieles mehr machen. Das Angebot ist in Deutschland einfach grösser.

Emily ist mittlerweile 1 1/2 Jahre alt, sie kann schon laufen, beherrscht ein bisschen die Baby-Zeichensprache und spricht ihre ersten Worte (in Deutsch und Englisch). Sie ist sehr aktiv und moechte am liebsten immer nur nach draussen, das zeigt sie uns indem sie ihre Schuhe holt und sich damit demonstrativ an die Tür stellt... es ueberrascht mich immer wieder wie früh Kinder ihren eigenen Kopf haben …. Ha ha ha!

Joel musste dieses Jahr nach New Orleans/USA und Lakenheath/England zu Konferenzen fliegen um seine Medizin-Lizenzen aufzufrischen. Außerdem war er beruflich fuer 3 Tage auf einem U-Boot. Auf den U-Booten gibt es keine Ärzte und wenn Jemand ein medizinischen Problem hat und einen Arzt benötigt, dann wird ein Arzt von einem Krankenhaus, wo sie sich gerade in der Nähe einer Stadt befinden, hingeschickt.
Wenn Joel nicht gerade arbeitet oder die Familie ihn auf Trab hält, beschäftigt er sich weiterhin mit dem Erstellen von Familien-Videos. Über die letzten Monate hat er sich ein professionelleres Program beigebracht und somit werden die Videos immer schoener. Wenn ihr uns mal besuchen kommt, dann koennt ihr Euch gerne mal einige angucken! Abgefärbt von dem Deutschen liebstes Getränk, braut er sich immer noch sein eigenes Bier. Allerdings nur Dunkel-Biere.

Mit Nicole’s kleinem Familienunternehmen (Ehefrau & Mutter ☺) kommt sie im Moment zu nichts mehr. Jede Mutter kennt das wohl, am Ende des Tages fragt man sich, was man eigentlich den ganzen Tag gemacht hat und kann die Frage nicht mal beantworten und ist frustriert, dass trotzdem keine Zeit für eigene Wünsche und Hobbys bleibt. Aber was man zurück bekommt ist unbezahlbar!!! Denn es gibt nichts Schöneres als mitzuerleben wie Andrew & Emily die Welt erkunden und sich entwickeln.

Unser schoenstes Ereignis in diesem Jahr war unser erster richtiger Familienurlaub zu viert: Wir haben eine Mittelmeer-Kreuzfahrt auf der “Disney Magic” gemacht. Dieses
Schiff ist wie Disneyland und somit perfekt geeignet für Familien. Die Kinder sind den ganzen Tag beschäftigt mit tollen Aktionen und treffen die Disney-Figuren – obwohl unseren Kindern eher vor Angst die Tränen kullerten ;-)
Wir sind fürstlich verwöhnt worden, jeder Wunsch wurde uns von den Augen abgelesen, es war wie im Paradies, Erholung pur und wir hatten sogar Zeit für uns - Luxus! Aufgrund der tollen Kinderbetreuung haben wir einige Ausflüge ganz unproblematisch alleine bzw. nur mit Emily gamacht. Fuer Emily hatten wir einen Baby-Rucksack, was jeden Ausflug einfach gemacht hat. Sie hat sich hier und da mal kurz gemeldet wenn sie Hunger hatte, aber sonst saß sie ganz friedlich in dem Rucksack und hat sich alle Sehenswürdigkeiten mit angeguckt.

Außerem hatten wir die Möglichkeit eine Tour auf einem spanischen Militaerschiff, der “Pizzaro” zu bekommen. Der CO/Chef hat uns auf dem Schiff rumgeführt und am Ende mit einem Tapas Büffet auf der Brücke verwöhnt. Das war eine tolle Erfahrung.

Die “Feier-Saison” haben wir bereits früh eingeläutet mit einer Oktoberfest Party bei uns im Garten. Danach haben wir die amerikanischen Feste wie Halloween und Thanksgiving gefeiert. Nun freuen wir uns auf unseren Deutschlandbesuch, wo wir alle 4 zusammen mit Nicole’s Familie die Weihnachtsfeiertage & Silvester verbringen. Wir können es kaum abwarten auf die umliegenden Weihnachtsmärkte in Weihnachtsstimmung zu kommen und bei kalter Temperatur einen Glühwein zu trinken.

Wir haben auch wieder viele neue Bilder runtergeladen, schaut sie Euch an. Klickt rechts neben dem Newsletter auf “Photos”, dann gebt das Passwort ein und dann koennt ihr sie Euch angucken. Bis bald!
Auch ganz liebe Gruesse von

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It is finally time for another update from us. It is really shocking just how time gets away. Christmas is around the corner again and we have already reached the midpoint of our tour in Spain. In another 18 months we will be returning to the United States after living 7 years abroad! (4 in Japan and 3 in Spain).

Thanks to lots of visits from both sets of parents and Nicole’s sister Sandra, we had a lot of opportunities to get to know our “adopted home” of Andalusia quite well this last year. There are a lot of nice places to see. Nicole and Joel were able to take a trip to Granada for 4 days and see the famous Alhambra (alone!).
We have also seen many of the famous white villages of Andalusia. Places like Vejer de la Frontera and Ronda are really a unique atmosphere. We have also seen some great natural beauty in places like “El Torcal National Park” in Antequerra. In addition to those, we have been to Sevilla, Cordoba and Gibraltar. Looks like we are well on our way of getting all the way through our tour books.

The Spanish really know how to have a good time. They seem to have a festival for everything. We have had a few good tastes of some of them like “Semana Santa” (Holy week), the tapas festival, horseraces on the beach in Sanlucar, and the Sherry & Flamenco Festival in Jerez.

Another “must see” in Spain are the famous bullfights. While there is definitely plenty of excitement, drama, and grace, it is not always so nice to see the bulls meet their ends. As it turned out, we came on a good day and saw something unusual. One of the bulls put up such a good show of strength and bravery that at the urging of the crowd, one of the bulls was granted a pardon and allowed to retire in peace. We are happy to have seen this unusual occurrence at our one (and likely only) bullfight experience.

Andrew is now 4 years old and is now spending half-days in a Spanish immersion preschool on the base. Under the supervision of their Spanish teachers, the kids sing songs, make crafts, and play
games while picking up the Spanish language as they play. Andrew really likes it and is learning very fast. Soon he’ll be proficient in 3 languages and doesn’t seem to find it difficult in the least.

Despite the many tourism options, recreation options for kids in this area are rather sparse. Pretty much everything revolves around sun, sand, and sea. We are very thankful that the base does provide a few options. Andrew stayed busy with swimming, soccer classes, and summer camps. In the fall and winter things are tougher. Once the summer tourist season is over the city practically shutters up the windows and rolls up the sidewalks. The area becomes almost a ghost town. Finding fun activities for the kids becomes difficult, and being kept indoors for weeks by rain only adds to it all.

Coming from this situation, a visit to Germany early in the spring was great for Andrew. He was able to see the zoo, Legoland, and ride on busses and subways. There was just a lot more for him to do and he had a wonderful time. Emily enjoyed it less so since she was sick with an ear infection for the first part of the visit.

Emily is now 1 1/2 years old. She can walk well, uses a little baby sign-language, and is now speaking and saying more and more (some English and some German). She tries to copy every word we say. She is very active and loves to play outside whenever possible. She gets the message across by going to pick up her shoes and then standing by the door. It is amazing how quickly kids develop their own distinct will as well as figure out how to make it known to everyone else…. Ha ha ha!

Around the same time Nicole and the kids went to Germany in the spring, Joel travelled back to the States for some medical conferences and training to keep up his licensure as well as get some new certifications.

After getting back, Joel got an interesting and short assignment from the Navy. A submarine was transiting through the area when a potentially serious medical issue came up. Since it was not something that would normally be handled by the on board medical corpsman, a call for medical support came to our hospital, and Joel was brought aboard to oversee things. Everything turned out fine and was quickly resolved, but since the boat had to immediately submerge and continue its operations, Joel ended up aboard for about 3 days until the sub was able to surface again and meet the transfer boat.
When he is not busy at the hospital or busy with the kids, Joel keeps busy working on our family home videos. He recently upgraded to some more complicated and professional software, so our movies keep getting nicer. If you come by, we’ll be happy to share them. In addition to that, he also continues to brew some interesting beer when he can.

With Nicole’s “Family Business” as wife and mother, she is pretty much always busy and trying to play catch up. Nothing ever seems to get completed before the next urgent project gets started. As every mother has experienced, she gets to the end of the day, and asks herself what
she did all day. Somehow little progress is made, but she is still too busy to do much for herself or continue any hobbies. Still, the payback is great. There is no greater reward than to watch Andrew and Emily develop and to care for them as they grow.

Our family highlight for the year was taking our first family vacation together as a foursome. We took an 11-day Mediterranean cruise aboard the “Disney Magic”. This was really a great way to enjoy a vacation with the kids. The adults had a lot of time to relax and enjoy themselves and Andrew stayed busy with all kinds of action and activities when he wasn’t with us. Although most of the kids liked to meet the Disney characters, ours preferred to keep them at a distance. It was tears instead of laughter if they got too close! We were really spoiled and treated to every luxury. It was a great time to relax and enjoy and really exceeded out expectations. Thanks to the wonderful childcare activities for Andrew offered aboard, we were able to more easily enjoy some day trips as well. Emily stayed with us in her trusty baby backpack through every tour. She would only fuss when she was hungry, and otherwise rode around happily enjoying the sights.

Shortly after the cruise, we were treated to a personal tour of a Spanish navy ship (the Pizarro) conducted by its’ captain. At the end of the tour we enjoyed a relaxing tapas buffet he had prepared for us on the bridge. It was a great experience for us all.

The holiday party season started early for us when we hosted an Oktoberfest Party in our backyard. That was followed by Halloween parties, and Thanksgiving. Soon we’ll be back in Germany again for Christmas. All 4 of us will be together this year for both Christmas and New Year’s which is unusual for us. We are looking forward to enjoying the crisp, cold air while sipping “Glühwein” at the beautiful Christmas markets.

There are once again a ton of new pictures uploaded to our website. Click on the Photo link on the right, enter the password, and enjoy.
Till next time! Also special greetings from