February-June/Februar-Juni 2009 / Hola Espana

Endlich gibt es wieder Neuigkeiten von den Ahlgrims – sorry, dass es so lange gedauert hat. Mittlerweile sind wir in Spanien angekommen, aber ich fange mal von vorne an.

Joel befand sich eigentlich für 6 Monate bei einem Auslandeinsatz auf einem Schiff der US Navy in den Philippinen. Im Februar kam dann für uns die tolle Nachricht, dass der Einsatz für ihn frühzeitig beendet wurde und so kam er ganz plötzlich schon nach 3 Monaten zurück. Da Nicole bereits im 6.Monat schwanger war und nur noch bis Anfang April fliegen durfte, musste alles ganz schnell gehen: In Kürze wurde der ganze Haushalt aufgelöst, alles Hab und Gut verpackt und verschifft, die Formalitäten erledigt und wir haben uns schweren Herzens von allen lieb gewonnenen Freunden verabschiedet. Am 18. März gings los zu unserer nächsten Station Spanien, wo wir voraussichtlich 3 Jahre bleiben werden....

Den Flug konnten wir so buchen, dass wir einen kurzen Abstecher bei Nicoles Familie in Neuss einlegen konnten. Es war vor allem schön für Andrew, dass er nach langer Zeit Oma, Opa und Tante Sandra wiedersehen konnte und wir alle konnten uns in Ruhe von unserem Jet-lag erholen bevor es dann am 22.März weiter ging nach Rota in Andalusien.

Dort angekommen ging es im gleichen Tempo weiter: Zuerst wohnten wir für 10 Tage in einem Hotel auf dem Base. Wieder mussten alle Formalitäten erledigt werden, ein Haus gesucht werden, eine Einführungswoche mit allen wichtigen Infos über unser Leben dort besucht werden, einen neuen Führerschein mussten wir machen… Wir waren also mehr oder weniger rund um die Uhr beschäftigt.

Dann endlich konnten wir unser neues Haus auf dem Base beziehen. Unsere Habseligkeiten wurden in drei Etappen verschickt, die wichtigsten Sachen per Express (per Flugzeug), diese Pakete sind bereits eingetroffen. Die Möbel wurden per Container mit Schiff verschickt… Auf diese Möbel warten wir leider, wegen unserem schnellen Aufbruch, noch immer. Bis spaetestens 01.Juli sollen auch diese ankommen. Die Navy hilft aber für die Übergangszeit gern mit „Leihmöbeln“ aus. Dann endlich koennen wir es uns gemuetlich machen, denn es ist schon ziemlich nervig nur zwischen Kisten zu wohnen und nichts zu finden.

Das Gute beim Militaer ist, dass die „Neuankömmlinge“ direkt mit einbezogen werden und somit haben wir schon viele neue Leute kennengelernt und sind zu Partys eingeladen worden. Nicole ist auch schon jetzt in dem Ehefrauen Club “Oakleaf” involviert (indem sie auch in Japan aktiv mitgewirkt hat) und hat einige Muetter mit gleichaltrigen Kindern kennengelernt.
Joel fuehlt sich sehr wohl in dem Krankenhaus und hat sehr nette Kollegen. Das Krankenhaus ist wunderschoen und sieht ein bisschen aus wie ein frueheres Missionsgebaeude mit einem kleinen Brunnen & Sitzbaenken in der Mitte des Gebaeudes - ringsherum sind die einzelnen Kliniken (siehe Fotos Spanien/Spain 2009).

Wir hatten sogar ein bisschen Zeit unsere neue Heimat zu erkunden und haben uns die Städte Rota, Jerez und Cadiz angeguckt und haben unser erstes spanisches Fest miterleben können, die “Feria” (Reiter & Pferdefestival mit Kirmes). Aber das ist erst der Anfang, hier gibt es noch jede Menge mehr zu sehen!

Bei Andrew hat es etwas gedauert, bis er die vielen Veränderungen der letzten Monate verarbeitet hat, aber mittlerweile hat er sich an seine Umgebung gewöhnt und fühlt sich wohl. Er hat ein neues Spielzeug, womit er sich stundenlang beschaeftigen kann: LEGOS.
Mitte April hat er sein “grosses Jungenbett” bekommen, d.h. er schlaeft nicht mehr in
seinem Gitterbettchen. Die Umstellung hat gut geklappt, bis auf die zweite Nacht, wo er neben dem Bett auf dem Teppich geschlafen hat (siehe Fotos: February/Februar – June/Juni 2009).
Andrew ist mittlerweile zu einem kleinen Jungen geworden. Er ist schon sehr eigenständig. Es ist schön zu sehen, wie er immer mehr lernt. Er spricht mittlerweile fast fliessend Englisch & Deutsch. Er versteht zwar noch nicht so ganz mit wem er Deutsch und mit wem er Englisch sprechen muss, aber verstehen tut er beides. Es ist witzig wenn er mit Oma und Opa spricht und sie ihn dann mit grossen Augen angucken, wenn er nicht versteht warum sie ihn nicht verstehen wenn er Englisch spricht, Mama und Papa verstehen ja schließlich beides.
Im Moment versuchen Mama & Papa Andrew von den Windeln abzubringen, dass er auf die Toilette geht, denn wenn er 3 Jahre alt ist, soll er in einen spanischen Kindergarten gehen und bis dahin muss er selber auf die Toilette gehen koennen. Mal schaun, ob wir das schaffen!

Nicole’s Schwangerschaft ging auch langsam dem Ende zu. In dem letzten Monat wurde ihr Blutdruck immer hoeher und beide Haende waren taub, so dass ihr viele Sachen schwergefallen sind (darum auch kein Web-site update). Deshalb entschieden die Aerzte sie am 2. Juni einzuleiten, eine Woche vor dem eigentlichen Geburtstermin. Nach
17 ½Std. und nur dreimal pressen wurde unsere kleine EMILY NICOLE AHLGRIM am 03.Juni 2009 um 13:50h mit 3272g und 51.5cm gross im U.S. Naval Hospital Rota geboren. Am 05.Juni 2009 sind Nicole & Emily nach Hause gekommen.

Im Mai sind Nicole’s Eltern (ihre Mutter fuer 6 Wochen und ihr Vater fuer 3 Wochen) zu Besuch gekommen. So hatten sie die Chance die kleine Emily bereits kurz nach der Geburt kennenlernen zu können und die ersten Wochen mitzuerleben - leider auch das Geschrei ;-) Das war für sie ein tolles Erlebnis, vor allem für den frischgebackenen Opa (da er Andrew erst 6 Monate nach der Geburt zum ersten Mal sehen konnte). Für uns sind sie eine grosse Hilfe mit all der Hausarbeit und Babysitter-Diensten. Und Andrew ist ganz besonders glücklich Oma und Opa da zu haben, die sich stundenlang mit ihm beschäftigen.

Da mit einem neugeborenen Baby der ganze Alltag komplett durcheinander geworfen wird, gibt es nun leider nicht all zu viel Zeit sich Andalusien anzugucken. Aber Joel ist mit Oma & Opa losgezogen und sie haben sich die bekannte Sherry Fabrik “Tio Pepe” in Jerez und die Städte Cadiz & Rota angeguckt.

Wir haben Andrew schon – als Nicole noch schwanger war – damit vertraut gemacht, dass er bald ein Schwesterchen haben wird und das sie im Moment in Mama’s Bauch ranwaechst.
Nach 2 Wochen ein grosser Bruder zu sein, hat er sich gut an Emily gewoehnt und er geniesst es uns beim Windeln wechseln etc.. zu helfen.

Anfang Juli kommen Joel’s Eltern fuer eine Woche und im September Nicole’s Schwester Sandra mit ihrem Freund Marcel zu Besuch. Alle sind wohl neugierig auf unseren Familienzuwachs… Wir freuen uns natürlich über so viel tatkräftige Helfer, damit wir mal ausschlafen können während unsere Gäste ihren familiären Verpflichtungen nachkommen ;-)

Weiter haben wir noch nicht geplant… Wenn es uns möglich ist, dann würden wir gerne zu Weihnachten Nicole’s Familie in Deutschland besuchen.

Ab nun werden wir versuchen unsere Web-Site wieder regelmäßig zu aktualisieren und mit aktuellen Berichten & Fotos zu füttern.

Wir moechten uns bei allen bedanken, die mit uns in Kontakt bleiben, auch wenn wir uns in letzter Zeit nicht so oft gemeldet haben.

Bis bald … Die Ahlgrims
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Finally it is time for another update from the Ahlgrims. Sorry that it has taken so long, but quite a bit has happened, including our move from Japan to Spain and the birth of our daughter Emily. We will start from the beginning...

Joel left in November for a shipboard deployment to the Philippine Sea, but after 3 months on board, we got the great news that the mission would be ending ahead of schedule, and he would be returning sooner than expected. That was really great for everyone since Nicole was in her 2nd trimester and would not be allowed to fly for much longer due to medical reasons, but with Joel’s early return, we were able to move up the schedule of our move to Spain. That meant we had to work fast to get the house packed up and ready to be shipped across the world ASAP. Then we began the process of saying goodbye to all of the friends we made in Japan. On March 18th we said „Sayonara“ to Japan and left to begin our three-year tour in Spain.

We were able to arrange our own flight, so we used the chance to drop by Nicole’s family for a short visit in Germany on the way. It was great for everyone to get together again and to adjust to the time change in a familiar environment. On the 22nd of March we took the last hop over from Germany to Rota, in Andalusia, southern Spain.

Once we arrived, we hit the ground running. We started out by staying 10 days in the Navy Lodge (think Navy’s answer to Motel 6 „Come on by, we leave the lighthouse on for ya’“) While we were there we went through the process of arranging for our permanent housing, finding a car to drive around the narrow streets, and went through the 1-week orientation seminar.

After that first week and a half, we began the process of moving into our new house here on the base. All of our household goods were on their way in three big shipments. The most important items we shipped „express“ (I think we filled half of a C-5) and they arrived shortly after we moved in. The bulky items like our furniture are still in a container somewhere on the open sea, but we hope they come soon. The less time with the „Fred Flintstone Collection“ of loaner furniture the better! That should all be here by the 1st week of July.

One of the really nice things about the military lifestyle is how good of a job they do with helping the newcomers really feel welcome and quickly get comfortably settled in to the new duty station. We were quickly inundated with invitations to dinners and backyard B-B-Q’s that got us acquainted with the family’s of Joel’s new colleagues. Nicole wasted no time in getting plugged into the „Oakleaf Club“ which is for spouses of medical officers (she was very active in this in Japan) and has already met several other young mothers like herself.

Joel is pleased with the hospital and his new colleagues. They are an affable and capable group and the facility is absolutely beautiful. It looks a little like a Spanish mission, including a large enclosed courtyard with a fountain, beautiful lawn, and flowers. The various clinics all open up to this courtyard. It is not your typical hospital setting (see the photos in Feb – June 2009 to get a look).

Since arriving, we have had a little time to get to know our new surroundings. We have visited the old Andalusian cities of Rota, Jerez, and Cadiz, and were even able to get a taste of the popular spring fairs that the area is known for. They are filled with beautiful horses, carriages, and party dresses, as well as the usual rides and games you’d see in the US. This was just a taste, and there really is a lot to see here.

The change was initially a little tough on Andrew, but he has worked things out over the last couple of months, and is now feeling himself at home. To help him settle in, he has some new toys, including the greatest treasure he could hope to inherit from his father; the big bag of LEGOS. He has also gotten his “Big Boy Bed”. We were surprised how quickly he adapted to the new bed. After one night we had a discussion about how the freedom of the bed comes with the responsibility to stay in it, and after a short learning curve he got the hang of it (see he photos of the second night for some comic relief).

Andrew is really growing up fast. He has developed a strong and independent personality. It is a pleasure to watch him develop. He is already quite skilled in both English and German and usually can keep them straight, but sometimes has trouble knowing when he should use which language. He can’t understand the concept that not everyone can speak both languages. It is funny to see his Oma and Opa stare wide-eyed at him and try to figure out what he is talking about when he uses English with them. Fortunately at least both of his parents know what he means in either language.

The latest challenge is to get the little guy potty trained. If he can master that, then he is eligible to attend Spanish kindergarten once he is over 3 years old. (Where he will no doubt quickly outpace his father’s Spanish speaking skills.☺)

Nicole’s pregnancy finally came to a happy conclusion. The last month was tough, and had more than it’s share of aggravations for Nicole including blood pressure problems, and carpal tunnel syndrome (both hands were numb) brought on by the pregnancy. (hence no blog updates in a while) That, plus her other issues prompted her OB to induce her a bit earlier than her June 10th due date. 17 ½ hours after her arrival to start the induction process, she delivered EMILY NICOLE AHLGRIM in three pushes! The official birth date was June 3rd 2009 at 13:50. Emily weighed in at 3272g (about 7lbs 3oz). After two days at Naval Hospital Rota, mother and daughter came happily home.

Nicole’s parents were here to help with the care of Emily and Andrew. Oma Inge stayed for 6 weeks and Opa Willy for 3 weeks. They were able to meet Emily right after her birth, and experience the newborn routine in all of its 3 a.m. glory. This was quite an experience, especially for Opa Willy, who didn’t see Andrew until he was 6-months old. They were a big help, and took away a lot of the side duties like cooking and cleaning and also helped out a lot with keeping Andrew happy and occupied when Mommy was busy caring for his sister.

Having a newborn in the house pretty much turns the routine upside-down, there was not much time for them to enjoy the surroundings in Andalusia, but they were able to take a day trip to a famous Sherry Bodega in Jerez, and also explore a bit in Cadiz & Rota.

We did our best to prepare Andrew in advance for the arrival of his sister, and all through the pregnancy discussed what was happening inside of Mommy. It seems to have been successful since he was not at all surprised to see Emily there in the hospital. In the first two weeks since that time, he seems to be enjoying being the “big brother” and likes to help out by bringing her blankets, and pacifiers and tell her “everything is ok” when she cries.

In July Joel’s parents will be coming for a week, and in September Nicole’s sister Sandra and her boyfriend Marcel will be visiting. Everyone is curious to see our little family as it grows and we are thankful for the helping hand that the visitors have provided. Any additional bit of sleep Nicole can get is a treasured gift ☺

We have been a bit too busy to plan very far ahead, but we are hoping to finally get to Colorado in the fall and possibly go back to Germany for Christmas.

In any case, we will try to keep you frequently up-to-date and entertained with the latest news & photos on our blog in the future. So check it out once in awhile.

We also want to thank you all for staying in touch, and being so understanding when we have not been as good at staying in touch as before

Till next time… The Ahlgrims